मध्य इराक के हिल्ला के बाहरी इलाके में अल-किफल जिले में एक फैक्ट्री में रुकैया घाली मिट्टी की ईंटों को गधे द्वारा खींची जाने वाली गाड़ी पर लाद रही हैं।
आर्थिक कठिनाई ने इराक के 5 प्रतिशत बच्चों को श्रम करने पर मजबूर कर दिया है, अक्सर कठोर परिस्थितियों में
अल-किफ्ल, इराक: मध्य इराक में भोर होते ही, किशोर बहनें दलिया और रुकाया घाली भारी ईंटें लाद रही थीं, उन्हें अपने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए स्कूल से निकाल कर खतरनाक काम पर लगा दिया गया था।
धूल से लथपथ, दोनों बहनें बगदाद के दक्षिण में अल-किफल शहर के पास तेल से चलने वाली ईंट भट्टियों में घंटों काम करती थीं, और अपने छोटे भाई-बहनों को स्कूल में पढ़ाने के लिए बस इतना ही कमा पाती थीं।
“मैं बहुत थक गई हूं, लेकिन हम और क्या कर सकते हैं?” 17 वर्षीय डालिया ने कहा, जिसके पास 10 वर्ष की उम्र से ही काम करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था, संयुक्त राष्ट्र के आंकड़ों के अनुसार, लगभग 20 इराकी बच्चों में से एक के बराबर।
हवा में फैली धूल और धुएं से बचने के लिए अपना चेहरा आंखों के ठीक नीचे तक छिपाए हुए डालिया ने कहा कि अगर वह और उसकी 16 वर्षीय बहन काम नहीं कर रही होती, तो “हमारा परिवार जीवित नहीं रह पाता।”
अधिकारियों के अनुसार, बाबिल प्रांत, जहाँ घाली परिवार रहता है, इराक का दूसरा सबसे गरीब प्रांत है। देश भर में, तेल समृद्ध देश के 45 मिलियन लोगों में से लगभग 17 प्रतिशत लोग गरीबी में रहते हैं।
संयुक्त राष्ट्र के 2018 के एक अध्ययन में पाया गया कि आर्थिक कठिनाई के कारण इराक के 5 प्रतिशत बच्चे श्रम में लगे हैं, तथा उन्हें अक्सर कठोर परिस्थितियों में काम करना पड़ता है, तथा उनके स्वास्थ्य को भी खतरा रहता है।
डालिया प्रति सप्ताह जो 80 डॉलर कमाती है, उसे वह अपने दो भाई-बहनों की ट्यूशन फीस भरने में खर्च कर देती है, ताकि वे उसके जैसी स्थिति से बच सकें, हालांकि परिवार को पैसे की जरूरत है।
उनके चाचा 43 वर्षीय अतिया घाली 12 साल की उम्र से ईंट कारखानों में काम कर रहे हैं।
उन्होंने कहा कि कठिन परिश्रम और कम वेतन के बावजूद, वह अपना “पूरा जीवन” कारखाने में काम करने को तैयार हैं, जहां वह अब दर्जनों मजदूरों की देखरेख करते हैं, क्योंकि उनके पास आय का कोई अन्य स्रोत नहीं है।
ईंट बनाने का काम भारी ईंधन तेल पर चलता है, जिससे उच्च स्तर का सल्फर उत्पन्न होता है, जो एक प्रदूषक है और श्वसन संबंधी बीमारी का कारण बनता है।
कारखानों में धूल उत्पन्न होती है जो श्रमिकों के फेफड़ों को भी नुकसान पहुंचाती है, जिससे कई श्रमिकों को चकत्ते और लगातार खांसी की समस्या होती है।
प्राधिकारियों ने ईंट कारखानों से भारी तेल के उपयोग को धीरे-धीरे बंद करने को कहा है, तथा पिछले वर्ष बगदाद क्षेत्र में 111 कारखानों को पर्यावरणीय मानकों का उल्लंघन करने वाले “उत्सर्जन के कारण” बंद कर दिया था।
प्रदूषित वायु में सांस लेने के अलावा, मजदूरों को कार्य से संबंधित चोट लगने का भी खतरा बना रहता है।
33 वर्षीय सबा महदी ने कहा कि वह हर सुबह काम पर जाते समय चिंतित रहते हैं।
उन्होंने कहा, “कारखाने में कुछ लोग घायल हो गए हैं और अन्य की मौत हो गई है।”
महदी ने बताया कि एक सहकर्मी की ईंट काटने वाली मशीन में फंसकर मौत हो गई तथा एक अन्य झुलस गया।
चिकित्सा सूत्रों ने बताया कि 2024 में मध्य और दक्षिणी इराक में 28 ईंट श्रमिकों की मौत हो जाएगी, तथा अन्य 80 घायल हो जाएंगे।
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