कनाडा के ब्रिटिश कोलंबिया में विलिसटन रिज़र्वोयर में पेड़ों से ढका एक रहस्यमयी द्वीप अचानक दिखाई देने के कुछ हफ़्तों बाद ही गायब हो गया, जिससे स्थानीय लोग और अधिकारी हैरान रह गए।
यह द्वीप इस साल जुलाई में सामने आया था। इसका आकार लगभग 230 फ़ीट चौड़ा और 460 फ़ीट लंबा था, जो दो अमेरिकी फ़ुटबॉल मैदानों के बराबर है। 21 जुलाई को ली गई सैटेलाइट तस्वीरों से भी फ़िनले बे के पश्चिम में इसकी मौजूदगी की पुष्टि हुई थी।
हालाँकि, जब अगस्त में उस जगह की दोबारा जाँच की गई, तो ज़मीन का वह टुकड़ा गायब हो चुका था, जिससे शक हुआ कि वह पानी में डूब गया है।
BC हाइड्रो के अधिकारियों और विशेषज्ञों का मानना है कि पानी का स्तर असामान्य रूप से ऊँचा होने के कारण ज़मीन का यह हिस्सा तट से अलग हो गया होगा और तेज़ हवा के दबाव के कारण किसी दूसरी सुरक्षित जगह पर बह गया होगा।
इस विशाल तैरते द्वीप का आकार ऐसा है कि इसे दोबारा ढूँढना मुश्किल हो गया है, लेकिन संबंधित एजेंसियाँ इसकी भविष्य की जगह का पता लगाने के लिए लगातार खोज कर रही हैं।
नेशनल ज्योग्राफिक के अनुसार, A23a ने अपनी ज़िंदगी का ज़्यादातर समय वेडेल सागर में एक ही जगह पर बिताया, जहाँ उसका निचला हिस्सा समुद्र की तलहटी से चिपका हुआ था और लंबे समय तक हिल नहीं पाया था। लगभग 3 दशकों तक एक ही इलाके में फँसे रहने के बाद, 2020 में यह आइसबर्ग फिर से हिलने लगा।
समुद्री धाराओं के साथ बहते हुए, A23a नवंबर 2023 में दक्षिणी महासागर के खुले पानी में पहुँचा। उस समय इसे दुनिया का सबसे बड़ा गतिशील आइसबर्ग बताया जा रहा था, लेकिन खुले समुद्र में पहुँचने के बाद, इसने विशेषज्ञों को हैरान कर दिया; यह एक शक्तिशाली समुद्री धारा की ओर जाने के बजाय उत्तर की ओर मुड़ गया।
मार्च 2024 में, A23a ‘टेलर कॉलम’ नाम के एक शक्तिशाली समुद्री चक्र में फँस गया, जहाँ यह लगभग 8 महीनों तक लगातार घूमता रहा। नवंबर 2024 में इस पकड़ से छूटने के बाद, आइसबर्ग अपेक्षाकृत गर्म पानी की ओर बढ़ा, जहाँ इसके पिघलने की प्रक्रिया तेज़ हो गई। मार्च 2025 में, A23a फिर से साउथ जॉर्जिया के पास फंस गया और यह जगह उसकी यात्रा का एक और अहम पड़ाव साबित हुई। उस समय, यह आइसबर्ग द्वीप से लगभग 70 मील दूर था।
इस दौरान, A23a का आकार लगातार घटता गया और जून 2025 तक इसका क्षेत्रफल 1,200 वर्ग मील से भी कम हो गया। इस कमी के बाद, इसने दुनिया के सबसे बड़े आइसबर्ग का दर्जा भी खो दिया।
जनवरी 2026 में ली गई सैटेलाइट तस्वीरों में A23a के आस-पास क्लोरोफिल के बादल भी दिखे, जिसने समुद्री पर्यावरण और उसके आस-पास की जैविक गतिविधियों पर इसके असर को लेकर वैज्ञानिकों का ध्यान खींचा।
US नेशनल आइस सेंटर ने भी मार्च 2026 में A23a की आधिकारिक निगरानी बंद कर दी, क्योंकि इसका आकार तय मानकों से कम हो गया था। इसके बाद मार्च और अप्रैल में ली गई सैटेलाइट तस्वीरों में आइसबर्ग कई छोटे टुकड़ों में टूटकर दक्षिणी महासागर में बिखरता हुआ दिखाई दिया।
बाद में शोधकर्ताओं ने और भी छोटे आइसबर्ग की पहचान की और सुझाव दिया कि वे भी कभी A23a का ही हिस्सा रहे होंगे। मई तक विशेषज्ञ सैटेलाइट के ज़रिए इसके छोटे अवशेषों पर नज़र रखते रहे, लेकिन महासागरों में लगभग 40 साल बिताने के बाद, वैज्ञानिकों का अब मानना है कि A23a का ज़्यादातर हिस्सा पिघल चुका है।
इस तरह, अंटार्कटिका से दक्षिणी महासागर तक लगभग चार दशकों तक यात्रा करने वाला यह विशाल आइसबर्ग अब अपनी लंबी समुद्री कहानी के आखिरी पड़ाव पर पहुँच गया है।
